1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里奇·图克尔UlrichTukur饰）与妻子多拉准备回国。他把在西门子中国分部担任的职务交给继承人，然而就在当天的欢送舞会上，日军开始轰炸南京城，到处烧伤抢劫，引起南京暴乱。恐慌的居民四处逃散，拉贝毅然打开公司大门收留中国员工及其他难民。南京城的外国

　　乔治（艾尔玛·韦伯ElmarWepper饰）是巴伐利亚小镇上的一个默默耕耘的园丁。他每天辛勤地工作在自己的苗圃中，但却面临着破产的危机。乔治不擅长言辞，通常保持沉默。他的婚姻失去了激情，更加重要的是，他与女儿之间的沟通也变得困难。然而，在自己摇摇晃晃的双翼飞机上驾驶时，他才感受到真正的自由。