第二次世界大战期间，中国河北挂甲台村的农民马大三（姜文饰）在日本人的统治下过着平静的生活。一个晚上，游击队绑架了日军陆军士兵花屋小三郎（香川照之饰）和翻译董汉臣，把他们捆绑塞入麻袋放在马大三家里，并吩咐马好好看管，几天后的大年三十来带人。马大三和村民战战兢兢地看守两人，花屋小三郎和董汉臣数次发出求救

公元700年盛唐时期，中国同阿拉伯及中东在经济、文化上有许多交流，西域的丝绸之路是相互来往的要道，为捍卫其完整，唐朝军队不断与突厥对垒。戍边校尉李（姜文）因不愿屠杀突厥的老人、妇女和孩子俘虏触犯军令成为通缉犯，为缉捕他，皇帝封屡请回国的日本遣唐使来栖（中井贵一）为捕快，并许诺只要能将校尉李捉拿归案，

深夜，两辆“卡迪拉克”在高速公路上飞快地行驶。　　几名恐怖分子持枪押解着正在研究同一生物学课题的大陆、台湾两位颇有影响的科学家——何汉飞和张恒太。恐怖分子驱车直冲机场，打死警卫人员后，驾机飞往南海某岛。　　我特种兵少校邬龙奉上级命令，迅速组织了一支小分队，与台方常少虎少校率领的特种兵分队一起组成联合